携帯各社が競ってサービスを開始しているのがこのUSB Modemを使ったブロードバンドのシステムです。これまでは自分で加入しているか会社が提供してくれているなど、決まったネットワークでしかブロードバンドが使えないのが基本でしたので、外出先でネットが使えないことが多かったと思います。

スターバックスはホテルなど、誰でも使えるワイアレスネットワークを提供している場所も多々あるロンドンですが、概して高額で、気軽に使えるものではありませんでした。

しかしUSB Modemを使用すれば、手のひらサイズのモデムをUSBケーブルでパソコンに差し込むだけで、携帯電話のアンテナが立つ場所であればどこでもブロードバンドを使うことが可能になる画期的な商品です。


＜固定電話も必要なし＞
ブロードバンドは通常、家や会社に固定電話があり、そこにルーターをつなげることで使用できるものでした。しかしこのUSB Modemを使えば、固定電話を持たずにブロードバンドを使用することができ、学生さんなど固定電話を持たない人たちにも朗報です。

＜申し込み・使い方も簡単＞
申し込みも使用方法も簡単です。携帯各社のウェブサイトに行き、「USB Modem」「mobile broadband」という言葉を探してください。各社ほぼ同じ値段で提供しており、月間使用量1G=10 ポンド〜のマンスリー契約オプションが用意されています。Pay as you goのオプションもありますが、これは若干割高です。

1Gとはどのくらい？と思う方もいらっしゃると思いますが、外出時にメールチェックをする程度の補助的な使用であれば、1カ月に1Gは使いきれないくらいの容量です。しかし、自宅や会社にブロードバンドがなく、このModemをメインのネットワークとして使い、かつネットをよくお使いになる方は、3Gや７Gといったより容量の多いオプションを選ぶことをお勧めします。各サイトが使用量を試算できる計算フォームを用意しているので、参考にしてください。

申し込み後数日でUSB Modemが自宅に届きますが、即使えるのもこの商品の特徴です。ここでは「3」のModemを例にあげて説明いたしますが、どの商品も大差ない使用方法ですのでご安心ください。


まず手のひらサイズのUSB Modemに付属のSIMカードを差込みUSBケーブルを繋げます。そしてUSBをパソコンに差し込んでください。すると自動的にドライバーがインストールされ、図のようなポップアップウィンドウがパソコン画面に立ち上がります。

「Connect」と書いてあるアイコンをクリックすると、もうブロードバンドにつながるのです。このウィンドウには、速度やこれまでの使用量が明瞭に書かれているので、使いすぎの心配もありません。




＜USB Modemの難点は？＞
至って簡単、便利なこのUSB Modemですが、もちろん難点もあります。電波の弱いところでは、いくら地上でも使えないことがありますし、海外でも使用できますが、ローミング料金は1M3ポンド〜と高めの設定です。申し込みはデビットカードを持っていることが必須であったり、職務経験や同じ住所に何年住んでいるか？など、様々な個人情報を記入しないと申し込みが完了しません。また、18ヶ月契約以上でないと、USB Modemが無料にならないので、短期滞在者はモデム代も負担しなくてはなりません。

とはいえ、ネットに依存して仕事をしている人たちには、外出先でも簡単にネットにアクセスできるシステムを気軽に自分で持てるのは大きな安心となるはずです。今後急速に一般化してゆくことが予想される注目のサービスですが、加入の際は各社サイトをよく読んで、納得ゆく契約を選んでください。